“IT is de hartslag van de financiële sector geworden”, steekt Bart Meskens van wal. Sinds 2024 stuurt hij als CIO en directielid de digitale koers van Baloise. Voor hem en zijn team is het duidelijk: financiële spelers zijn vandaag in essentie IT-bedrijven. “Klanten verwachten – terecht – snelheid, nauwkeurigheid en nabijheid. Om daaraan tegemoet te komen, is het cruciaal om in te zetten op data, AI en de ontwikkeling van digitale producten en services. IT is niet langer ondersteunend, maar bepalend voor de klantervaring én de toekomst van onze business.”
Divers, complementair en klantgericht
Zijn dreamteam beschrijft Bart in drie kernwoorden: divers, complementair en klantgericht. “Iedereen heeft een eigen rol”, aldus Bart. “Maar we streven samen hetzelfde doel na: de strategie van de organisatie realiseren met de klant centraal.”
Om die gedeelde mindset te bouwen en te behouden, gelooft Bart sterk in faciliterend leiderschap. “Dat betekent: duidelijke richting geven en engagement stimuleren, maar tegelijk autonomie en veiligheid bieden. Een kader waarin collega’s fouten mogen maken en daardoor durven ondernemend te zijn.”
Voor Bart bestaat er dan ook geen ‘one size fits all’-teamstructuur. “Onze teams zijn wendbaar en pragmatisch, gebouwd rond ‘value streams’ en producten, met duidelijke rolverdeling en één ‘accountable owner’. Maar de echte kracht zit in complementariteit. Hoe diverser in achtergrond en denkwijze, hoe rijker en sterker de besluitvorming. Zo krijg je T-shaped profielen die mekaar versterken: van hardcore technici tot design thinkers, business-analisten, UI-specialisten en change-denkers.”
Bindmiddel als niet-zo-geheim ingrediënt
Diversiteit doen rijmen met complementariteit, gaat echter niet vanzelf. “Je moet bewust inzetten op het creëren van verbondenheid”, aldus Bart. Bij Baloise gebeurt dat door op verschillende manieren ervaringen en kennis uit te wisselen: onder meer via townhalls, Q&A-sessies, informele gesprekken en inspiratiesessies met externe gastsprekers.
Die blik naar buiten is minstens zo belangrijk. Bart: “We werken bewust samen met start-ups en eindgebruikers. Dat verrijkt ons perspectief en voorkomt dat we met tegenstrijdige doelstellingen aan de slag gaan.”
Samenwerken is nooit ‘af’. Teams die echt goed samenwerken reflecteren regelmatig: wat ging goed, wat kan beter? Retrospectives, feedbackloops en ruimte om te leren zijn onderdeel van de Baloise cultuur. Voor ons zijn ze essentieel – zowel voor technische als menselijke ontwikkeling.
Maar dé sleutel tot verbondenheid ligt in het bieden van psychologische veiligheid. Bart: “Mensen moeten zich veilig voelen om feedback te geven en hun mening te delen. Dat is de basis van vertrouwen en samenwerking.”
“Falen bestaat niet. Ofwel heb je een succes geboekt, ofwel heb je iets bijgeleerd.”
Bart Meskens (Baloise)
Ownership overtroeft weerstand
In een divers team komen niet alleen heel wat achtergronden, maar ook verschillende generaties samen op de werkvloer. “Die kruisbestuiving is enorm waardevol, zolang je niet te veel in clichés vervalt”, nuanceert Bart. “Niet elke nieuwkomer wil per se experimenteren, en niet elke collega met jaren ervaring houdt vast aan het verleden.”
“Een intergenerationeel team goed laten functioneren vraagt dan ook om maatwerk en om een cultuur waarin elke medewerker zich gewaardeerd voelt – ongeacht leeftijd. Zowel kleine als grote resultaten vieren helpt daarbij: succes trekt succes aan. Zo wordt vernieuwing iets waar iedereen wil deel van uitmaken.”
Even belangrijk is changemanagement. “De grens tussen verandering en bedreiging is soms dun”, voegt Bart toe. “Die perceptie kan je alleen ombuigen door medewerkers te laten begrijpen waarom verandering écht nodig is. Door hen vroeg te betrekken en mee te laten nadenken, creëer je ownership in plaats van weerstand.”
Het talent van morgen
Een IT-dreamteam leiden is één ding. Maar hoe zorg je in tijden van ‘war for talent’ voor een blijvende instroom én behoud van mensen? Bart: “Talent wil impact hebben, deel uitmaken van een betekenisvol verhaal en zich verbonden voelen. Daarom investeren we in employer branding, samenwerkingen met universiteiten en snelle, respectvolle selectieprocessen.”
“Wie bij Baloise aan boord komt, krijgt groeipaden – zowel technisch als in leiderschap – en komt terecht in een cultuur van feedback, autonomie en flexibiliteit. We sturen bijvoorbeeld op deliverables, niet op aanwezigheid of timetracking pur sang.”
“Talent wil impact hebben, deel uitmaken van een betekenisvol verhaal en zich verbonden voelen.”
Bart Meskens (Baloise)
AI als gamechanger
Tegelijk wordt AI dé gamechanger in de ‘war for talent’. Bart: “AI zal ingrijpend zijn, binnen én buiten IT. We bereiden onze mensen voor met infosessies, workshops en reskilling. Ze leren denken in data-analyse en werken met AI-tools, zodat ze er kansen in zien in plaats van bedreigingen. De boodschap: AI creëert nieuwe rollen en mogelijkheden. Wel vraagt het ook aandacht voor ethiek en verantwoord gebruik.”
Naast AI en data ziet Bart security en integratie als cruciale pijlers: “Cybersecurity was al belangrijk, maar wordt dat des te meer. Tegelijk hebben we meer integratie nodig tussen systemen en ecosystemen. Wie inzet op data, AI, automatisering en security, en dat combineert met sterke soft skills, bouwt de IT-teams van de toekomst.”
Authentiek leiderschap, gedeeld ondernemerschap
En wat met de leiders van morgen? Bart: “Als ik een gouden raad moet geven, deel ik graag het advies dat ik zelf kreeg van verschillende mentors. Zij hebben me uitgedaagd om andere stijlen te proberen en mijn horizon te verbreden. Maar de rode draad was telkens helder: blijf authentiek en nieuwsgierig.”
“Wil je een authentiek leider zijn? Ga dan niet op zoek naar functietitels die mooi op je cv staan, maar naar verantwoordelijkheid en impact. Leer van je mentors, bouw bruggen tussen collega’s en teams, ontwikkel je communicatieve vaardigheden en geef terug door zelf een mentor te zijn voor anderen.”
Zijn credo vat Bart samen als ‘run it as your own business’. Bart: “De belangrijkste vraag om jezelf als IT-manager maar ook de mensen in je team te stellen, is eenvoudig: ‘Wat als dit mijn eigen bedrijf was? Welke keuzes zou ik dan maken?’ Zo’n manier van denken helpt om samen ondernemender te worden.”