Van IT niet alleen een ondersteunende functie maken, maar vooral een strategische ‘enabler’ voor groei, klantbeleving en innovatie: dat is de missie van IT Director Jan Blondeel en zijn team bij Vinçotte, hét referentiebedrijf in België voor inspectie, testing en certificatie. Sinds 2022 maakt Vinçotte deel uit van de snelgroeiende KIWA-groep, wat zowel nieuwe opportuniteiten als verantwoordelijkheden met zich meebrengt.
“Met een 1000-tal inspecteurs die dagelijks actief zijn op tal van locaties – van kerncentrales tot installaties bij mensen thuis – zijn betrouwbaarheid, efficiëntie en compliance cruciaal”, gaat Jan verder. “IT speelt daarin een sleutelrol. Zo helpen we de business strategisch te versterken, efficiënter te werken en de klantbeleving naar een hoger niveau te tillen.”
Van ondersteunend naar strategisch
Toen Jan vier jaar geleden overstapte vanuit de banksector, zag hij een unieke kans bij Vinçotte: een IT-landschap en team dat vooral ondersteunend werkte, transformeren naar een strategische motor.
Een van de sleutels: data. “We hebben een datalake uitgebouwd dat de enorme hoeveelheid inspectiedata ontsluit”, aldus Jan. “Daarmee helpen we de business sneller beslissingen te nemen en via API’s veel efficiënter samen te werken. Ook ontwikkelden we onze eigen inspectie-app: V-Force. Die helpt om de datakwaliteit te verhogen en de planning en uitvoering van inspecties te versnellen.”
Structuur en ownership creëren betrokkenheid
Vinçotte koos resoluut voor product- en DevOps-teams, die end-to-end verantwoordelijk zijn. “We maken geen onderscheid meer tussen ‘run’ en ‘change’. Eén team beheert en bouwt. Dat vraagt aanpassing, maar het stimuleert tegelijk ownership en betrokkenheid.”
Governance en teamritmes geven houvast bij deze transformatie. Jan: “Agile werken vraagt stand-ups, sprint reviews en kwartaalplanning. Maar we zorgen ervoor dat de overhead beheersbaar blijft. Vrijheid en ownership maken het verschil – dat is wat teams echt doet floreren.”
“Ownership en ambitie zijn de brandstof van ons IT-team.”
Jan Blondeel (Vinçotte)
Een dreamteam bouw je met hongerige mensen
De voorbije jaren stelde Jan een grotendeels nieuw IT-team samen dat je het best kan omschrijven met 3 kernwoorden: ambitieus, verantwoordelijk en verbonden. “Behalve technische experts zochten we vooral mensen met drive, leergierigheid en ownership. Soft skills zijn vandaag even belangrijk als technische kennis.”
Het resultaat is een dynamische mix van ervaren krachten en jonge talenten. “In elk interview polsen we naar motivatie en ambitie”, voegt Jan toe. “Je moet écht iets willen realiseren. Die honger voel je in het team en het verbindt ons.”
Verbondenheid door openheid en een gedeeld ritme
Al ontstaat een sterke band natuurlijk niet vanzelf. Daarom werkt Jan met duidelijke rituelen: tweewekelijkse sprintreviews met de business, maandelijkse townhalls en gezamenlijke kwartaalplanningen. Jan: “Die aanpak maakt ons werk zichtbaarder, creëert een feedbackcultuur en houdt iedereen betrokken bij de doelstellingen. Zo ontstaat échte verbondenheid – zowel binnen IT als met de business.”
Daarnaast gelooft Jan in ‘lead by example’: “Wat je zelf doet of niet doet, wordt opgepikt door je team. Daarom is het belangrijk om transparant te communiceren over doelstellingen en obstakels, over wat goed en minder goed loopt … En je moet die transparante communicatie als leidinggevende ook toelaten in beide richtingen. Toegegeven: dat is niet altijd makkelijk, maar wel cruciaal.”
“Wat je zelf doet of niet doet, wordt opgepikt door je team.”
Jan Blondeel (Vinçotte)
Innoveren: van alle generaties en schalen
Een van de grootste valkuilen bij het samenstellen van een team? “Mensen in hokjes steken”, vertelt Jan. “Er leeft soms het idee dat vernieuwing altijd van één bepaalde groep komt. In werkelijkheid is het veel genuanceerder. Wij draaien het graag om: we betrekken bewust collega’s met veel ervarijng bij nieuwe initiatieven zoals API-ontwikkeling. Dat zorgt voor een sterke dynamiek: kennis en frisse ideeën vloeien samen, waardoor iedereen groeit en innovatie versnelt.”
Innovatie hoeft bovendien niet altijd groot of complex te starten. Jan: “Wij geloven in ‘think big, start small’: een duidelijke visie combineren met goed afgebakende proof-of-concepts. Zo ontwikkelden we bijvoorbeeld in enkele weken een chatbot die we binnenkort voor al onze klanten uitrollen. Dankzij ons datalake konden we dit veilig en efficiënt testen. Deze eerste, tastbare successen creëren vertrouwen en maken innovatie concreet.”
“Hard op de inhoud, zacht voor de mens”
Zo’n aanpak werkt alleen als er ook structuur en vertrouwen zijn. Jan: “Excelleren doe je niet met losse flodders, maar met ritme en consistentie. Daarom hanteren we drie principes: duidelijke doelstellingen, een vast delivery-ritme en automatisering waar mogelijk. Ook investeren we in coaching, zeker voor jong talent. En even belangrijk: we creëren een klimaat van psychologische veiligheid. In onze sector geldt: safety first – en dat principe trekken we door naar onze mensen.”
Jan verwijst daarbij naar zijn eigen leerproces: “Ik heb veel gehad aan sterke mentors die me het belang toonden van een resultaatgedreven ingesteldheid en actief luisteren. Een advies dat me altijd is bijgebleven? Dat je hard moet zijn op de inhoud, maar zacht voor de mens. Hoe je een boodschap brengt, bepaalt alles. En je moet jezelf durven laten challengen. Als je team er niet voor terugdeinst om vraagtekens te plaatsen bij wat je zegt of doet, dan ben je écht goed bezig als leidinggevende.”
AI als een set vaardigheden, aangevuld met soft skills
Over de toekomst – en de uitdagingen die daarmee gepaard gaan – is Jan optimistisch. “Ons team experimenteert volop met AI in development, Copilot en data-engineering. Artificiële intelligentie zien we niet als één aparte skill of functie, maar als een set vaardigheden die je jezelf stap voor stap eigen maakt. Daarom zorgen we ervoor dat ons hele team ermee in aanraking komt.”
“Naast AI- en data-skills zien we ook security én soft skills als de toekomst”, voegt Jan toe. “Security is al jaren belangrijk en blijft toenemen. Maar minstens even belangrijk worden samenwerking en communicatie. Technologie alleen volstaat niet meer.”
Kort samengevat
Nog een laatste woord over IT-leiderschap? Jan: “Ambitie, ownership en vertrouwen – dat is voor mij de kern van een dreamteam in IT. Belangrijk is om een cultuur te bouwen waarin mensen zich écht verantwoordelijk voelen, waar nauw samenwerken vanzelfsprekend voelt en waar innovatie dicht bij de business staat en haalbaar is.”