In dialoog met An Swalens, CIO of the Year én Dream Team Builder van het eerste uur

An: “Ons IT-team is eigenlijk bijzonder divers, met een rijke mix aan achtergronden. Uiteraard hebben we heel wat security-profielen aan boord. Maar evengoed tal van specialisten in business partnering, toepassingen en proces- en servicebeheer. Zij vormen de verbindende schakel tussen onze technische oplossingen en de noden van onze business, en staan in over de operationele efficiëntie van onze tools en systemen.

Daarnaast heb je ook experten in engineering-technologie. Zij verdiepen zich tot in de kleinste details in onze technische platformen. En dan zijn er nog verschillende profielen op het raakvlak tussen IT en strategie. Onze enterprise-architecten, bijvoorbeeld. Samenwerking tussen onze verschillende experten en met onze business is uiteraard belangrijk, maar ook binnen het internationale netwerk van Centrale Banken.”

An: “Dat we zo’n gevarieerde en getalenteerde ploeg vormen, is fantastisch. Maar als dat diverse talent ook optimaal samenwerkt, boek je pas écht succes. Daarvoor heb je een strategische richting nodig die vertrekt vanuit de vraag ‘waarom doen we dit?’. Dat vereist wel wat voorbereidend denkwerk (lacht).

Vervolgens moet je je missie helder, eenvoudig én veelvuldig duiden. Zo weet iedereen hoe ze vanuit hun rol bijdragen aan het bredere plaatje en leg je een stevige basis voor samenhorigheid. Maar nog belangrijker is om de richting vast te houden. Je kan je plannen wel bijsturen op basis van gegronde feedback. Maar als je bij de minste kritische noot van koers verandert, lopen mensen verloren.”

An: “Onze missie is de NBB-strategie en -objectieven optimaal ondersteunen en dus met IT bruggen bouwen. Tussen onze applicaties en hun gebruikers, tussen ons IT-team en de rest van de organisatie, maar evengoed tussen al onze afdelingen en medewerkers onderling.

Data en de automatisering spelen een sleutelrol, met de cloud als enabler. Ondanks de sterk verschillende businessdomeinen, mikken we maximaal op gedeelde standaardtechnologie als basis, om kosten te beperken en wendbaar te blijven. Zo hebben we een nieuwe virtuele private cloud opgezet, een dataplatform én een automatiseringsplatform. Bedoeling is om de beste data-inzichten te verzamelen en mensen te helpen om efficiënt samen te werken en taken te automatiseren.
Risicobeheer en veiligheid is een cruciale component in onze strategie. We hebben bijvoorbeeld tal van kernapplicaties vernieuwd om onder meer veilige betalingen en veilig contant geld te garanderen, dit in een sterk beveiligde architectuur.

De rode draad in dat alles? We streven naar eenvoud en efficiëntie, zowel voor onze medewerkers als voor onze stakeholders, zoals de instellingen die we superviseren. Dat zijn trouwens geen loze beloftes. Als IT-team streven we specifieke KPI’s na, bijvoorbeeld op het vlak van gebruikerstevredenheid en operationele stabiliteit. En tijdens onder meer town hall-meetings staan we daar geregeld bij stil om onze impact op te volgen.”

An: “Ik vind het fantastisch dat we met z’n allen een cultuur van continu bijleren hebben uitgebouwd. We zijn met zo veel tegelijk bezig en brengen zo veel innovatie binnen – en toch slagen we erin om de stabiliteit te bewaren. Zo houden we het hoofd koel te midden van de veranderingen. Wat broodnodig is in onze sector.

Ik geloof sterk in de meerwaarde die we bieden. De tevredenheidscijfers over onze digitale werkplek zetten dat in de verf, bijvoorbeeld. Ook de kwaliteit van de data-inzichten levert mooie resultaten op, onder meer om sneller en efficiënter rode vlaggen te spotten waarmee we witwaspraktijken kunnen tegengaan.

Ons geheime recept? We innoveren niet om zomaar te innoveren, maar stellen alles eerst goed in vraag. Zo gaan we actief op zoek naar wat nieuwe technologieën concreet voor onze organisatie kunnen opleveren, zonder blind te zijn voor de mogelijke gevaren. Naast sterke technische skills en gedrevenheid vereist dat bovenal een kritische blik van ons als team. Bij potentiële kandidaten polsen we dan ook naar die ingesteldheid, zodat er een goede match is met onze teamspirit.”